¿Qué es realmente un síntoma?

Durante muchos años pensé que el síntoma era el problema. Hoy creo que esa fue una de las mayores limitaciones para comprender cómo funciona realmente el cuerpo. Era la forma en la que había aprendido a interpretarlo.

Durante mi formación sanitaria me enseñaron a identificar los síntomas, clasificarlos, relacionarlos con una enfermedad y buscar la mejor estrategia para hacerlos desaparecer. Y, durante mucho tiempo, esa fue también mi manera de trabajar.

Cuando una persona llegaba a mi consulta, toda mi atención se dirigía inmediatamente hacia aquello que más le preocupaba.

Si tenía dolor, pensaba cómo aliviarlo.

Si tenía inflamación, cómo disminuirla.

Si tenía diarrea, cómo detenerla.

Si tenía estreñimiento, cómo mejorar el tránsito intestinal.

Si tenía cansancio, cómo devolverle la energía.

Si sufría ansiedad, cómo reducirla.

Si tenía un problema hormonal, cómo conseguir que sus valores volvieran a la normalidad.

Era lógico. Eso era exactamente lo que todos esperábamos.

Porque cuando algo duele, queremos que deje de doler.

Cuando algo molesta, queremos que desaparezca.

Y cuando aparece un síntoma, damos por hecho que cuanto antes desaparezca, mejor. Sin darme cuenta, toda mi mirada estaba dirigida hacia el síntoma. Nunca me preguntaba algo mucho más importante.

¿Y si el síntoma no fuera el problema?

Esa pregunta llegó muchos años después. Y cambió por completo mi forma de entender el cuerpo. Porque empecé a observar algo que antes pasaba desapercibido.

Muchos síntomas aparecían siguiendo una lógica. No surgían de manera aleatoria. No parecían simples errores biológicos. Con frecuencia aparecían después de un cambio importante en la vida de la persona.

Tras meses de estrés.

Después de una infección.

Tras una etapa de mala alimentación.

Después de un embarazo.

Después de un duelo.

Tras años de dormir mal.

O después de haber sostenido durante demasiado tiempo un ritmo que el cuerpo ya no podía mantener.

Y entonces comprendí que quizá estaba haciendo la pregunta equivocada.

Quizá la cuestión no era únicamente cómo eliminar el síntoma.

Quizá primero necesitábamos entender por qué ese sistema biológico había decidido producirlo.

Porque si un síntoma aparece como respuesta a una situación concreta…

¿Y si el síntoma no fuera el problema?

La forma en la que nos han enseñado a interpretar el cuerpo

Desde pequeños aprendemos una idea muy sencilla.

Si aparece un síntoma…

…es porque algo funciona mal.

Si aparece dolor, pensamos que algo falla.

Si aparece inflamación, pensamos que algo falla.

Si aparece fiebre, pensamos que algo falla.

Si aparece cansancio, pensamos que algo falla.

Si una articulación duele, pensamos que algo falla.

Si una persona aumenta de peso, pensamos que algo falla.

Si deja de dormir bien, pensamos que algo falla.

Y, en parte, es lógico.

Un síntoma suele ser la señal de que el cuerpo está atravesando una situación que merece atención.

El problema aparece cuando damos un paso más. Cuando dejamos de interpretar el síntoma como una señal…

…y empezamos a interpretarlo como el propio problema. Sin apenas darnos cuenta, reducimos toda la complejidad del ser humano a aquello que resulta visible.

Si duele, tratamos el dolor.

Si se inflama, tratamos la inflamación.

Si existe diarrea, tratamos la diarrea.

Si hay ansiedad, tratamos la ansiedad.

Nuestra atención queda completamente centrada en aquello que vemos. Pero rara vez nos detenemos a preguntarnos qué estaba ocurriendo antes de que apareciera.

Qué información recibió ese cuerpo.

Qué cambios se produjeron en el entorno.

Qué intentaba resolver.

Porque el síntoma es la parte visible de un proceso que comenzó mucho antes. Cuando aparece, el cuerpo ya ha tomado una decisión. Y quizá descifrar esa decisión sea mucho más importante que intentar hacer desaparecer su consecuencia.

El síntoma habla de una adaptación

Existe algo que he aprendido después de muchos años acompañando a personas. El síntoma casi nunca es el principio de la historia. Es el final de una secuencia de acontecimientos.

Cuando aparece, ese sistema biológico lleva tiempo respondiendo a una realidad que nosotros todavía no hemos visto. Por eso el síntoma es únicamente la parte visible de un proceso mucho más profundo.

Es parecido a observar el humo que sale de una chimenea. El humo nos informa de que algo está ocurriendo. Pero no explica por sí mismo qué está sucediendo en el interior.

En los seres humanos ocurre exactamente igual. El síntoma nos indica que el cuerpo ha tomado una decisión. Pero no nos dice por qué ha necesitado tomarla. Y ahí es donde empieza el verdadero trabajo de comprensión.

Durante mucho tiempo interpreté los síntomas como errores biológicos. Hoy los interpreto de una forma diferente. En muchas ocasiones son la expresión visible de una adaptación.

No una adaptación consciente. No una decisión voluntaria. Sino una respuesta biológica.

Cada segundo, nuestro cuerpo recibe una enorme cantidad de información. Información sobre la disponibilidad de energía.

Sobre el estado del sistema inmunitario.

Sobre la calidad del sueño.

Sobre el nivel de estrés.

Sobre la presencia de infecciones.

Sobre la necesidad de reparar tejidos.

Toda esa información se integra de forma continua. Y, a partir de ella, la bilología responde de la manera que considera más útil para mantener el equilibrio y proteger la vida.

Por eso un síntoma no suele aparecer porque el cuerpo haya decidido funcionar peor. Aparece porque ese cuerpo está intentando resolver algo.

A veces ahorrando energía.

Otras veces aumentando la vigilancia inmunitaria.

En ocasiones priorizando unas funciones frente a otras.

Y otras muchas modificando su forma de funcionar para adaptarse al contexto en el que vive.

Eso no significa que el síntoma sea bueno. Ni que debamos resignarnos a convivir con él.

Significa algo mucho más importante. Que antes de intentar eliminarlo, necesitamos descifrar qué estaba intentando resolver. Porque cuando únicamente vemos el síntoma, solo vemos el último capítulo de la historia.

Todo lo que llevó a ese sistema vivo hasta ese punto permanece oculto. Por eso, cuando una persona llega a mi consulta, intento no quedarme únicamente con aquello que siente. Intento reconstruir qué ocurrió antes.

Qué cambió.

Qué factores fueron acumulándose.

Qué contexto rodeaba la aparición de ese síntoma.

Porque el síntoma rara vez aparece de forma aislada. Forma parte de una historia biológica mucho más amplia. Y reconstruir esa historia cambia completamente la forma de cuidar a la persona.

Fue entonces cuando comprendí que el verdadero error no era el síntoma. El verdadero error era interpretar únicamente el síntoma.

Porque los síntomas no son el principio de la historia.

El síntoma puede ser una solución

Esta idea suele sorprender la primera vez que se escucha. ¿Cómo va a ser una solución algo que produce dolor, cansancio o malestar?

Porque una solución no tiene por qué ser agradable. Tiene que ser útil para el objetivo que ese cuerpo intenta conseguir en ese momento. Desde esta perspectiva, un síntoma deja de ser únicamente un problema que eliminar. Empieza a convertirse en una respuesta que intenta resolver una situación concreta.

Eso no significa que el síntoma sea bueno. Ni que debamos resignarnos a convivir con él. Significa algo mucho más importante. Que antes de intentar hacerlo desaparecer, necesitamos identificar por qué ese sistema corporal ha considerado necesario producirlo.

Porque solo entendiendo esa decisión podremos ayudar al cuerpo a dejar de necesitarla.

¿Por qué el cuerpo elegiría una adaptación que produce sufrimiento?

Esta es, probablemente, una de las preguntas más difíciles de aceptar. Si el cuerpo intenta protegernos…

¿Por qué utiliza respuestas que nos hacen sufrir?

¿Por qué aparece el dolor?

¿Por qué sentimos un cansancio que nos impide hacer vida normal?

¿Por qué el organismo genera inflamación, alteraciones digestivas o cambios hormonales que limitan nuestro bienestar?

La respuesta es que el cuerpo no busca nuestra comodidad. Busca nuestra supervivencia. Y ambas cosas no siempre coinciden.

Muchas de las respuestas biológicas que hoy interpretamos como un problema pueden haber sido, en un determinado contexto, la mejor estrategia disponible para proteger funciones que el cuerpo considera prioritarias.

Eso no significa que el sufrimiento sea deseable. Significa que, desde la lógica biológica, el sistema corporal está dispuesto a asumir un coste si con ello aumenta sus posibilidades de adaptación.

Entender esto cambia profundamente nuestra manera de mirar a la persona. Porque dejamos de preguntarnos únicamente por el precio de la adaptación. Y empezamos a preguntarnos cuál era el beneficio que el ser humano intentaba conseguir.

Adaptación no significa enfermedad

Existe otra confusión muy frecuente. Tendemos a pensar que toda adaptación es una enfermedad. Y no es así.

Adaptarse es una capacidad normal de cualquier sistema vivo. De hecho, si los seres vivos no pudieran adaptarse, no podrían sobrevivir.

Aumentar la frecuencia cardíaca cuando hacemos ejercicio es una adaptación.

Sentir sueño por la noche es una adaptación.

Tener fiebre durante una infección es una adaptación.

El problema aparece cuando una adaptación que nació para resolver una situación concreta permanece activa durante demasiado tiempo o deja de ser útil para el contexto actual.

En ese momento, lo que inicialmente fue una respuesta protectora puede convertirse en una fuente de sufrimiento.

Por eso, en muchas ocasiones, la enfermedad no representa el inicio del problema. Representa la cronificación de una adaptación biológica que el cuerpo ya no ha podido abandonar.

Sin embargo, comprender que una adaptación no es lo mismo que una enfermedad plantea una nueva pregunta.

Si adaptarse es una capacidad normal de los seres vivos, ¿por qué algunas adaptaciones terminan convirtiéndose en un problema?

La respuesta no está en la adaptación en sí. Está en el tiempo que permanece activa y en la capacidad del cuerpo para abandonarla cuando el contexto ha cambiado.

Porque una adaptación saludable no es la que aparece. Es la que también sabe desaparecer cuando deja de ser necesaria.

¿Cuándo una adaptación deja de ser útil?

Todas las adaptaciones tienen un propósito. Pero ninguna debería mantenerse más tiempo del necesario. El ser humano está diseñado para responder con flexibilidad.

• Activar una respuesta cuando hace falta.
• Y desactivarla cuando deja de ser necesaria.

El problema aparece cuando esa flexibilidad se pierde. Cuando el contexto cambia, pero el cuerpo continúa respondiendo como si nada hubiera cambiado.

Es entonces cuando una adaptación protectora puede empezar a generar consecuencias que afectan a la calidad de vida. No porque la bilología se haya equivocado. Sino porque sigue utilizando una estrategia que, en otro momento, tuvo sentido.

Ayudar al cuerpo no consiste únicamente en eliminar esa respuesta. Consiste en crear las condiciones necesarias para que ya no necesite mantenerla.

¿Por qué dos personas reaccionan de forma diferente ante la misma situación?

Esta pregunta cambió por completo mi forma de entender la práctica clínica. Dos personas pueden vivir una situación muy parecida.

• El mismo nivel de estrés.
• La misma infección.
• Una alimentación similar.
• Incluso compartir un mismo diagnóstico.

Y, sin embargo, desarrollar síntomas completamente distintos.

¿Por qué ocurre esto?

 Porque ningún organismo responde únicamente al estímulo que recibe. Responde también a su historia.

• A sus recursos.
• A su capacidad de adaptación.
• Al estado en el que se encuentran sus diferentes sistemas biológicos.

Cada persona llega a una situación concreta con un contexto completamente distinto. Por eso el cuerpo nunca responde de manera idéntica en dos individuos diferentes. Y por eso tampoco tiene sentido aplicar exactamente la misma estrategia a todas las personas que comparten un diagnóstico.

Descubrir esta diferencia es uno de los principios fundamentales del Método R.E.G.U.L.A.R.

No tratamos diagnósticos. Tratamos seres humanos que han recorrido caminos diferentes.

Ahora quizá resulte más fácil entender por qué, cuando una persona llega a mi consulta, paso tanto tiempo recogiendo su historia. No lo hago por curiosidad. Lo hago porque muchas veces la explicación del síntoma no está en el síntoma. Está en la historia que llevó a ese sujeto hasta él.

Recuerdo una paciente que acudió por hinchazón abdominal. Había probado dietas, suplementos y distintas estrategias durante años. Toda su atención estaba puesta en la digestión.

Sin embargo, mientras hablábamos apareció otra historia.

• Acababa de perder a sus dos padres en pocos meses.
• Dormía mal.
• Había dejado de cuidarse.
• Vivía en un estado de tensión constante.

En ese momento comprendí que la pregunta no era únicamente por qué tenía hinchazón. La verdadera pregunta era qué estaba intentando sostener esa persona.

¿Qué ocurre cuando eliminamos un síntoma sin comprender por qué apareció?

Porque un síntoma puede desaparecer. Y, aun así, el problema que lo hizo necesario puede seguir presente. Silenciar una respuesta biológica no siempre significa que el cuerpo haya dejado de necesitarla.

En ocasiones simplemente dejamos de percibir su manifestación más visible. Por eso, cuando el contexto que originó la adaptación permanece sin cambios, el cuerpo puede buscar otras formas de expresar el mismo desequilibrio.

• No siempre será el mismo síntoma.
• No siempre aparecerá en el mismo sistema.

Pero cualquier sistema vivo seguirá intentando adaptarse mientras perciba que las circunstancias que dieron origen a esa respuesta continúan presentes. Por eso, en el Método R.E.G.U.L.A.R., el objetivo nunca es únicamente conseguir que un síntoma desaparezca.

El verdadero objetivo es identificar qué llevó al organismo a necesitarlo. Porque cuando cambia el contexto que hizo necesaria la adaptación…

El cuerpo deja de necesitar esa respuesta. Y es entonces cuando la recuperación deja de ser una lucha contra el síntoma para convertirse en un proceso de regulación.

Conclusión

Quizá durante demasiado tiempo hemos interpretado los síntomas como enemigos contra los que había que luchar.

Sin embargo, cuando aprendemos a mirar el cuerpo desde otra perspectiva, descubrimos que muchas veces el síntoma no es el inicio del problema, sino la consecuencia visible de una adaptación que comenzó mucho antes.

Eso cambia por completo la forma de entender la salud. Porque dejamos de preguntarnos únicamente cómo eliminar un síntoma. Y empezamos a preguntarnos por qué ese sistema ha necesitado producirlo.

Ese cambio de pregunta también cambia la forma de acompañar a una persona. Ya no basta con observar lo que su biología está haciendo. Necesitamos interpretar la historia que lo ha llevado hasta ese punto.

Y ese es, precisamente, el primer paso del Método R.E.G.U.L.A.R.

Recoger la historia.

• Porque antes de evaluar.
• Antes de guiar.
• Antes de ajustar cualquier estrategia.

Necesitamos descifrar qué ha vivido ese sujeto y qué ha intentado resolver. Solo entonces podemos dejar de luchar contra el síntoma y empezar a ayudar al cuerpo a recuperar su capacidad de regularse.

Cada síntoma es una página de la historia que el cuerpo escribe para adaptarse a aquello que está viviendo.

Podemos intentar borrar esa página.

O podemos detenernos a leerla.

En el Método R.E.G.U.L.A.R. elegimos leerla.

Porque solo comprendiendo esa historia podemos ayudar al cuerpo a escribir una diferente.